Kauwgom mag dan een modern product zijn, de oorsprong gaat ver terug. De oude Grieken, Azteken, Maya’s en Chinezen kauwden allemaal stoffen gemaakt van het extract van planten en bomen. Maar het was de commerciële ontwikkeling van kauwgom in de Verenigde Staten in de jaren 1860 die een internationale markt op gang bracht die bleef groeien.
Tegenwoordig wordt suikervrije kauwgom op de markt gebracht als een gezond alternatief voor zoetwaren en tabak, met claims van extra voordelen, zoals een frissere adem en wittere tanden. Onderzoek in 2015 voorspelde een stijging van 32,6% in de wereldwijde verkoop van kauwgom tot $ 32,63 miljard in 2019.
Dit alles betekent dat naarmate er meer kauwgom wordt geconsumeerd, er meer wordt weggegooid in de straten van de stad. Hoewel op zich relatief klein in volume, veroorzaken kauwgom en sigarettenpeuken samen een van de grootste stromen aan klein organisch zwerfafval. Omdat kauwgom moeilijk te verwijderen is en lang blijft liggen (van 20 tot 100 jaar!), heeft het invloed op de cumulatieve vervuiling. Vervuiling door gebruikte kauwgom oogt onverzorgd, is een grote ergernis, en levert gemeenschapsgeld op om te ontdoen. Herhaalde pogingen zoals campagnes en schoonmaakacties hebben geïllustreerd dat dit een hardnekkig probleem is dat niet zomaar kan worden verbannen. Gebruikte kauwgom is daarnaast ook een extra kostenpost én plastic dat niet thuishoort in het milieu.
Actie ondernemen
In Londen heeft het bedrijf Gumdrop Ltd, opgericht in 2009, is het eerste bedrijf ter wereld dat kauwgom recyclet en verwerkt tot een reeks nieuwe verbindingen die kunnen worden gebruikt in de rubber- en kunststofindustrie.
De opvallende houders (ook wel Gumdrops genoemd) zijn gemaakt van gerecyclede kauwgom en worden op openbare plaatsen geplaatst voor het verzamelen van kauwgom die anders op straat zou liggen. Eenmaal vol, worden Gumdrops en hun inhoud gerecycled en verwerkt om nieuwe Gumdrops te maken.
Afbeelding: Gumdrop Ltd
Het bedrijf werkt samen met publieke en private organisaties in Londen om hun houders te installeren in treinstations, winkelcentra, luchthavens en universiteiten, en heeft ook banden gevormd met kauwgomfabrikanten.
“Het aanmoedigen van gedragsverandering is de enige duurzame oplossing op de lange termijn voor het probleem van kauwgom en we zetten ons volledig in om dit probleem aan te pakken”.
Door schade en schande wordt men wijs
Over de hele wereld lopen autoriteiten tegen problemen aan van kauwgomafval. Knol Cleaning Solution ontwikkelde daarom GumLoesz, een krachtige stoomreiniger die helpt om straatvervuiling met kauwgom sneller op te ruimen. Het is al veelvuldig bekroond en wordt wereldwijd gebruikt voor dit grote milieuprobleem. De straten schoonmaken met stoom, haalt de vast getrapte kauwgom sneller los.
